پیرولیزیدین آلکالوئیدها به دلیل خاصیت سمیّت کبدی (هپاتوتوکسیسیتی) و پتانسیل سرطان‌زایی خود، اهمیت بسیار زیادی دارند. انسان‌ها و حیوانات ممکن است از طریق گیاهان دارویی نظیر گل گاو زبان اروپایی، هماور، هوفاریقون و … مورد آسیب قرار گیرند.

معمولا گیاهان دارویی به شکل دم کرده مورد استفاده قرار می‌گیرند. برخی از گیاهان ترکیبات سمی دارند و نباید مصرف شوند. بعضی از گیاهان دارویی هم در شرایط خاص نباید مصرف شوند.